坚毅与勇气的面孔

立秋那日，我陪母亲赴乡间亲戚的婚宴。正午暑气未消，尽管涂了厚厚的防晒霜，汗水仍不断从额角滑落。好不容易挤上归途班车，帮母亲抢到靠窗座，自己却蜷在车厢末排的高脚座位上。这硌人的座椅让我汗如雨下，懊悔之意渐生，只盼快些到站。

待车辆驶出城郊，空座渐多，我便挪到车厢中部。见双人座旁坐着位中年妇人，便轻声请求并座。她利落地往里侧身，我跨过她脚边的大竹篓落座。闲谈间得知她儿子刚高考失利，只考上二本，我正安慰时，不慎踢到竹篓发出响动。

“里面装的是渔获。”她解释道，“清晨在池塘捕的鱼蛙，还有……活蛇。”她黝黑的面庞在阳光下泛着古铜色，目光却如秋水般清亮。高挺的鼻梁透着山野女子的倔强，我脱口夸她眉眼生得好，她只笑着应道：“日头晒的，哪还谈得上漂亮。”

原来这对母子的生计全靠这竹篓里的生灵。她每日天未明便踩着露水捕蛇，乘班车进城贩卖，甚至要徒手宰杀活蛇。我望着她布满茧子的手，想起自己总以学业为名虚度光阴，耳根忽地发烫。

到站后与母亲同行，听她补道：“那妇人最是胆大，常独自进沼泽捕获毒蛇。”我这才惊觉方才对话竟漏听关键——竹篓里沉睡的岂止是鱼蛙？黄昏的余晖中，那张被岁月雕刻的面孔愈发清晰：黑亮的皮肤，灼灼的眼神，挺直的鼻梁……化作一尊青铜雕像，永远伫立在我青春的长路上。